"Open" wil zeggen dat het watercircuit op de meest kritieke plaatsen in voortdurende verbinding staat met de buitenlucht. Dit om, in geval van stoomvorming, te vermijden dat het circuit onder druk komt te staan.
Op de noodzaak van dergelijke open systemen kan trouwens niet genoeg gehamerd worden. Een kleine overdruk in een zelfgemaakt systeem kan snel tot stoomexplosies leiden. Niet alleen de explosie zelf, vooral ook een weinig bekend direct gevolg: de plotse vorming van tienduizenden liters stoom zal in de meeste gevallen een fatale afloop veroorzaken.
Voor de rest kan warmte in ieder materiaal opgeslagen worden. Of dat nu staal, steen, water enz. betreft. Ieder materiaal heeft wat men noemt zijn "specifieke warmteinhoud". Dat getal geeft weer hoeveel warmte per massa-eenheid kan opgeslagen worden vooraleer het met 1 graad in temperatuur stijgt. Water kan per gewichtseenheid zowat het meeste warmte van alle stoffen opslagen. Water is echter niet zo zwaar en water heeft ook de praktische temperatuurslimiet van 100 graden. Daar moet men rekening mee houden. Een voordeel van water is dat het vloeibaar is. Daardoor kan het verpompt worden, kunnen er makkelijk warmtewisselaars in aangebracht worden enz.
Wanneer men moet stoken om water te verwarmen, is het niet rendabel om veel meer water te verwarmen dan echt nodig is. Een tank is altijd onderhevig aan verliezen. Een stapel hout niet.
Dirk Bauwens